Penzance, Cornovaglia, luglio 1625. Domenica mattina. Un gruppo di corsari berberi rapisce da una chiesa sessanta tra uomini, donne e bambini, per venderli come schiavi in Nord Africa. Tra loro, la diciannovenne Catherine Anne Tregenna, una ragazza coraggiosa e ribelle, con lunghi capelli rossi e occhi blu. Cat è una ricamatrice e porta con sé un libro di schemi per il ricamo sul quale scrive anche un diario, che riesce miracolosamente a tenere in tutte le disavventure che la attendono. Londra, oggi. Nessuna donna vorrebbe mai trovarsi al posto di Julia Lovat: è l'amante di un uomo sposato; lo è da prima che lui si sposasse e la moglie del suo amante è la sua migliore amica. Ma dopo sette anni lui, Michael, decide di troncare. Le lascia però un dono d'addio: un libro del Seicento con disegni per ricamo e, cosa ancora più particolare, con un diario scritto fitto fitto quattrocento anni prima. Tra Inghilterra, Cornovaglia e Nord Africa, tra passato e presente, i percorsi di vita e di viaggio delle due donne si incroceranno più volte, in modi inattesi e sorprendenti, così come sorprendenti e inattesi sono le vicende e l'amore che cambieranno per sempre le loro esistenze.